早在1492年,意大利航海家哥伦布在经历了千辛万苦的海上航行后,登上了古巴岛。登上岛后,他和船员见到很多印第安土著人围坐在酋长周围,进行着一种奇特的仪式。他们将一些特别的植物叶子燃烧,并卷成管状抽吸。这便是雪茄最早的纪录。这些印第安人将烟叶视为神灵,将雪茄作为向酋长进贡的祭品,将抽雪茄作为王者与神灵的交流。自此之后,印第安酋长的形象便与烟草紧密地联系在了一起。随后,印第安人将烟草引入欧洲,使之成为全球贸易市场上价值很高的商品。
印第安酋长雕像作为雪茄店的一种标识象征,摆放在门口最为显眼的位置,方便来来往往的行人识别。这和早期出现的理发店门口的旋转彩柱、药房门口的研杵和研钵、当铺门口的三个金球、裁缝店里的剪刀等有着异曲同工之妙。
1600年早期,首尊印第安神雕像在英国英格兰出现。17世纪早期,欧洲烟草商广泛地将印第安神的形象作为雪茄店的“宣传广告”。1800年,印第安酋长雕像发挥的作用更是巨大。美国的外来移民者在不识英文单词Tobacco Shop的情况下,凭借着具有象征意义的标识,便知道了该店的基本功能,达到“望图生义”的效果。
传统的印第安酋长雕像一般采取木头雕刻而成。从外形上看,印第安人头绑金属箍,头上戴着羽毛装饰,颈部挂有珠链,左手握着一捆雪茄,脚上蹬着软皮平底鞋。其高度在2275px——6100px不等。Samuel Gallagher作为木头雕刻家的先祖于1840年开始雕刻印第安神。最早的木刻雕像在史密斯学会展出,受到了许多收藏家的追捧。之后,复制品也被大量地生产,作为民间艺术收藏。
如今,印第安酋长的雕像被许多雪茄店沿用,功能性的作用有所弱化,装饰性功能进一步加强。艺术家、收藏家和西方设计师将门神雕像以更多形式呈现。除了木刻外,他们也会采用铜像和大理石半身像等。虽然雪茄神有时会受到政治、种族等敏感度问题的影响,但它的意义依旧不容忽视。它将复杂的理念以最简单的形式呈现,起到了化繁为简的作用。类似于雕像这样的外观形式,往往表达得更直接,也更直观,有时甚至超越了语言本身。