鉴赏古巴雪茄强度的特点是在古巴雪茄中结果中最主观的。我们都知道古巴雪茄是5种烟叶卷制的,烟芯所使用的烟叶为LIGERO烟叶(强度为3),SECO烟叶(强度为2),VOLADO烟叶(强度为1)。
这个强度就是指这些雪茄烟叶产生的味道的效力,类似酒精的度数。不同的古巴雪茄是由这3种烟芯烟叶不同的搭配而成的,产生了不同的味道和不同的强度。这个强度其实在每一个鉴赏者的口腔中产生的反映是不一致的,也和鉴赏者个人的对雪茄兴趣和爱好有很大的关系。有些认为是强度高的雪茄在另外的人那里就被认为是中等强度的雪茄。所以雪茄的强度是因人而异,因市场而异。专家们的鉴赏结果也只能当做参考,并没有完全象教科书一样的标准。
几乎所有古巴雪茄从烟叶种植到最后的卷制成雪茄成品都是手工生产的,区别于其它人类机械化生产的产品,这就限制了雪茄的各个方面的一致性和统一性,所以对雪茄的鉴赏就会产生出无数的差异和乐趣。
经过初步发酵的烟叶经冷却后就进入筛选室由细心的女性员工检查分级,这也是传统惯例。分类标准十分严格苛刻,包括色泽,尺寸,叶脉纹理,初次发酵程度等等。分级后烟叶还要撒上纯水为更为强劲的二次发酵做准备。顺便提到一下,用来做茄心的烟叶在这道工序中被去除茎梗。它们的分级也很复杂,因为它们同样对雪茄品质起到至关重要的作用,甚至撒的水都是用烟草植株茎部的汁液混合制成的。
接下来潮湿的烟叶被平摊在木板上送回发酵区垒成两米高的烟叶堆,二次发酵对于茄衣最终的品质起着决定性的作用。人们将一支剑状温度计插入穿孔木箱中埋进烟叶堆里,在大概两个多月的时间内(不同种类的烟叶所需时间各异),温度必须控制在43度以下。工人们须时时监控发酵的状况,当温度上下起伏时则要把烟叶堆反复拆散,堆砌。在衡定温度下健康发酵的烟叶会流出一些汁液,还会释放出氨气。
两次发酵对于茄衣最大的意义在于使叶片色泽相近,便于卷制前的再次分类,使酸碱度得到平衡,驱除生叶浓重的植物腥气。茄衣中焦油量大幅度下降和尼古丁等化学元素的分解(包括植物糖份的分解)能使烟叶的弹性,燃烧性俱佳,抽吸顺畅。此外,发酵后的茄衣会散发出独特的清香,根据烟叶种类不同香气类型也多种多样。
经过两次发酵后的烟叶用棕榈树皮包裹成方型送去烟厂和仓库,大部分烟叶在透气性和水份平衡性良好的包装下进入一至两年不等的熟成期,有的甚至更长。等到熟成期过后取出用于卷制雪茄之前它们又将面临多次的筛选和分级……